15 июня 1974 года в международном аэропорту Дамаска приземлился самолет, известный как «Борт номер один». На борту находились президент США Ричард Никсон, его жена Пэт и государственный секретарь Генри Киссинджер. По политическим традициям американский президент не посещает ни одну страну, если в ее столице нет американского посольства, а его визит обычно направлен на укрепление двусторонних отношений между двумя странами. Однако визит Никсона в Сирию должен был возродить отношения с этой арабской страной после разрыва, продолжавшегося после войны 1967 года, по примеру его исторического визита в Китай в 1972 году, в результате которого были восстановлены отношения между Вашингтоном и Пекином после многолетнего разрыва.

Спустя 50 лет после этого визита отношения между Дамаском и Вашингтоном на протяжении более десяти лет переживают полный раскол, сопровождающейся американской оккупацией богатых ресурсами земель на северо-востоке Сирии и удушающими санкциями, введенными администрацией США в 2011 году в отношении этой арабской страны. К слову, 10 июня 2000 года была 24-я годовщина со смерти бывшего президента Сирии Хафеза Асада.

Визит состоялся в рамках ближневосточного турне президента США, в ходе которого он встретился с королем Королевства Саудовская Аравия Фейсалом ибн Абдул-Азизом Аль Саудом, королем Иордании Хусейном бен Талалом и президентом Египта Анваром Садатом. После Дамаска он должен был отправиться в Израиль, чтобы провести встречу с премьер-министром Ицхаком Рабином. Заявленной целью турне было продвижение мирного процесса на Ближнем Востоке, однако все аналитики отмечали явное желание Никсона отвлечь внимание и прикрыть громкий «Уотергейтский» скандал, разразившийся в 1972 году в Америке, после которого его администрацию обвинили в прослушке переговоров его внутриполитических оппонентов в штаб-квартире Демократической партии. Никсон был уверен, что арабы не будут вникать этот вопрос, так как он очень далек от их забот и проблем. Он делал ставку на исключительно теплый прием, что может дать ему последнюю возможность добиться какого-то прорыва в Регионе и тем самым погасить пламя «Уотергейта».

Отсутствие министров левого блока и прибытие первого американского туриста

Сирийские военные самолеты пролетели в небе Дамаска, чтобы встретить гостя-президента, прибывающего из Королевства Саудовская Аравия, и сопроводить его самолет до взлетно-посадочной полосы, где он был принят президентом Асадом в сопровождении Правительства, практически в полном составе, за исключением двух министров от коммунистических сил. Их исключили из протокольной церемонии, чтобы избежать возможных неприятных нюансов. Среди исключенных был Министр транспорта Омар аль-Сбайе и государственный министр Дахир Абдель Самад. Президент Сирии представлял свою команду министров американскому гостю, и когда они дошли до министра туризма Абдаллы Хани, Никсон спросил его: «К Вам приезжают туристы из Америки?». Хани ответил ему отрицательно, на что Никсон в шутку сказал: «Тогда считайте меня первым туристом, и я пришлю к вам много американских туристов».

Первый визит со времен Теодора Рузвельта

Два президента официальной процессией направились в центр столицы. По обе стороны дороги их встречали большие толпы людей. Улицы Дамаска украсили цветами. Все трущобы по дороге к аэропорту убрали, а местным жителям запретили развешивать белье на балконах. Министр Хани в своих мемуарах описал это следующими словами: «Из-за такой сцены у меня возникло желание, чтобы президент приезжал к нам каждую неделю, чтобы Дамаск оставался чистым и процветающим». Это был первый визит американского президента в Дамаск с момента установления двусторонних отношений между двумя странами в 1944 году. До этого в 1872 году Теодор Рузвельт съездил в Сирию, чтобы поохотиться на птиц. Однако занял он овальный кабинет в Белом доме только спустя тридцать лет после этого визита.

Возвращаясь к визиту Никсона, стоит отметить, что он стал основанием для проведения ряда двусторонних сирийско-американских встреч на высшем уровне в последующие годы. Так, президент Асад встречался со сменяющими друг друга американскими коллегами, в том числе Джимми Картером, Джорджем Бушем-старшим и Биллом Клинтоном. Последний, кстати, посетил Дамаск в октябре 1994 года и был принят так же тепло, как и Никсон.

            «Это был первый визит американского президента в Дамаск с момента установления двусторонних отношений между странами в 1944 году»

За неделю до визита Никсона Хафез Асад дал редкое интервью американскому журналу «Newsweek». Интервьюировал его известный бельгийско-американский журналист Арно де Борхгрейв. В разговоре Асад высоко оценил роль Генри Киссинджера в челночных переговорах между арабами и израильтянами после октябрьской войны 1973 года. Администрация Никсона положительно отметила интервью президента Сирии, так как тот не упомянул в своей речи министра иностранных дел СССР Андрея Громыко и отдал Соединенным Штатам лидирующую роль в достижении мира на Ближнем Востоке.

От Гостевого дворца до ресторана Нади Аль-Шарк

Никсон остановился в Гостевом дворце на улице Абу Руммане в Дамаске, постоянного в 1950-х годах. Как известно, в 1958 году с балкона этого дворца президент Египта Гамаль Абдель Насер объявил об установлении сирийско-египетского единства. Вечером в честь Никсона состоялся официальный ужин в «Нади Аль-Шарк», самом известном ресторане Дамаска того времени. На столе были накрыты самые вкусные сирийские блюда. Президент Асад тогда в шутку сказал ему популярную сирийскую фразу: «Наша еда, господин президент, обычно соответствует размеру любви». Никсон ответил, указав на живот своего госсекретаря: «Теперь я понимаю, почему каждый раз, когда Киссинджер приходил к вам в гости, он возвращался на семь фунтов тяжелее».

Переговоры в присутствии духа славных побед Саладина

Утром 16 июня первая леди Пэт Никсон отправилась в старую часть Дамаска, чтобы посетить мечеть Омейядов, рынок Аль-Хамидия и дворец Аль-Азм. От Администрации президента Сирии ей подарили шкатулку из дамасских ракушек, внутри которой была шелковая парча, а на антикварном рынке Дамаска она купила красную медную тарелку.

На другом конце города, во дворце Аль-Равда за площадью Абу Аль-Ала Аль-Маарри, начались официальные переговоры между ее мужем и его сирийским коллегой. Между президентами стояла большая масляная картина, изображающая битву при Хаттине, во время которой в 1187 году крестоносцы были разгромлены мусульманскими армиями под началом Саладина. Возможно, это был «жирный» намек на былую славу арабских народов и их исторические победы над западными агрессорами.

Читайте по теме: 

- Король Абдул-Азиз и его роль в событиях палестинской Накбы

- Как саудовский король Абдул-Азиз отстаивал арабскую сущность и историю Палестины?

- Присутствие Ливана и Сирии на подписании Устава ООН: как это повлияло на их независимость, какова в этом роль Саудовской Аравии и Египта?