Мадаин-Салих (Хегра, Аль-Хиджр) — комплекс археологических объектов в Хиджазе на северо-западе Саудовской Аравии ( Эль-Мадина).
Две тысячи лет назад в этой местности жили набатейцы. Здесь в достаточном количестве была вода, а земли радовали богатыми урожаями.
Удерживая монополию на торговлю благовониями и пряностями, набатейцы жили небедно. Конец процветанию региона положили римляне, захватившие Набатею. Торговый путь сместился в сторону, и экономика древнего государства пришла в упадок. Начался период забвения. Даже историки затрудняются сегодня ответить, как развивался и жил этот регион до появления на его территории ислама.
И только гробницы, разбросанные на площади около 13 кв. км, остались в память потомкам от древнего народа.
131 скальная гробница. Древние стены. Башни. Гидротехнические сооружения. Жилые здания. Храмы. Великолепно сохранившиеся, словно и не было этих двух тысячелетий… Несомненные доказательства мастерства древних архитекторов и гидротехников.
Нечеткие черты лица, с трудом различаемые на остатках каменных статуй, рельефы, изображающие животных, надгробия, богато декорированные и поражающие своим величием, зубчатые фасады прямоугольных гробниц и святилищ… Мертвый город. Город мертвых.
Словно острова из желтовато-коричневых песчаников, возникают его гробницы среди желтого песчаного моря.
Многие могилы находятся так высоко, что попасть внутрь можно лишь поднявшись по лестнице.
94 могилы имеют своеобразные «эпитафии», вырезанные над входом и рассказывающие о том, кем был умерший и каков был его социальный статус.
А посреди пустыни одиноко возвышается огромная скала с гробницей — Каср Фарид. Около ее подножия сохранилась даже своеобразная «гостиная с диваном» – в древности это место имело культовое значение.
Есть в Мадаин-Салех и более древние надписи – они, предположительно, датируются 3-2 веком до н.э.
До недавнего времени увидеть древние гробницы было практически невозможно. И только с 2008 года, когда Мадаин-Салех вошел в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, Саудовская Аравия разрешила посещение заброшенного города в пустыне туристическим группам.